Unas notas sobre RFID

Radio Frequency IDentification.
Identificación por Radio Frecuencia, en español.

Sistema de almacenamiento y recuperación de información que se basa en la utilización de etiquetas o tags RFID que se pueden adherir a objetos, animales, personas, etc.

Un aspecto interesante de esta tecnología es la posibilidad de combinar su implementación con el tendido de redes WLAN IEEE 802.11 (si bien esta no es la única tecnología que se puede implementar), incorporando un servicio más a las redes wireless unificadas que de suyo permiten centralizar servicios de seguridad, datos, telefonía y video.

Arquitectura

El principio básico es una etiqueta o tag que contiene los datos de identificación del objeto al que se adhiere, y que genera una señal de radiofrecuencia que permite acceder a esos datos.

Los componentes básicos son:

• Etiqueta RFID.
  Está compuesta por una antena, un transductor radio y un chip que contiene la información de identificación que se desea transmitir. Este chip posee una memoria interna con una capacidad variable entre una decena y millares de bytes. Hay varios tipos de memoria:
  * Memoria de sólo lectura.
  * Memoria de lectura y escritura.
• Lector RFID.
  Compuesto por una antena, un transceptor y un decodificador. Estos lectores envían periódicamente una señal para verificar la presencia de etiquetas en su área de cobertura. Cuando detecta la presencia de una etiqueta extrae la información contenida en el chip y la transmite al subsistema de procesamiento de datos.
• Subsistema de procesamiento de datos.
  Procesa, almacena y permite la consulta y visualización de la información.

Tipos de etiquetas
Hay 3 tipos básicos de etiquetas a considerar:

• Etiquetas pasivas
  No tienen una fuente de alimentación propia, por lo que utilizan como fuente de alimentación la corriente eléctrica inducida en la antena por la señal de escaneo del lector RFID. La respuesta de este tipo de etiquetas es breve, generalmente sólo un ID. Como contrapartida es de tamaño muy reducido.
  La distancia de lectura oscila entre 10 milímetros y 6 metros, dependiendo del tamaño de la antena, y la potencia y frecuencia del lector.
  Son los dispositivos de este tipo de menor costo.
• Etiquetas semi-pasivas
  Incorporan una pequeña batería que permiten que el circuito integrado esté constantemente alimentado. Esto le da la posibilidad de tener mejores tiempos de respuesta.
• Etiquetas activas
  Tienen una fuente de energía propia, lo que permite mayores rangos de lectura y mayor espacio de memoria. También tienen la posibilidad de recibir y almacenar información. Estas etiquetas pueden tener al menor el tamaño de una moneda. Su rango de lectura puede ser del orden de los 10 metros.

Rangos de frecuencia
Hay 4 tipos diferentes de sistemas RFID de acuerdo al rango de frecuencia en el que operan:

• Frecuencia baja: 125 a 134.2 KHz.
• Frecuencia alta: 13.56 MHz
• UHF: 868 a 956 MHz.
• Microondas: 2.4 GHz. Esta es la variante que se puede implementar para aprovechar como lectores nuestros access point IEEE 802.11b/g.

Aplicaciones posibles
Esta tecnología tiene múltiples aplicaciones posibles, muchas de las cuales iremos descubriendo a medida que avancemos en la implementación de redes wireless unificadas. Entre las que se mencionan actualmente:

• Logística. Es quizás la más importante en la actualidad, ya que permite la rápida localización de un elemento concreto dentro de un almacén o una cadena de distribución.
• Bibliotecas. Para el seguimiento y localización de ejemplares.
• Control de acceso de personal.
• Seguimiento de equipaje en tránsito.
• Seguimiento de mascotas.
• Sistemas antirrobo. Colocado en la llave de un vehículo, se podrían impedir que el mismo arranque si el lector no identifica la llave como la verdadera Es la llamada "llave inteligente.
  Adicionalmente, por proximidad se puede abrir la puerta y arrancar el vehículo.
• Identificación vehicular (control de tránsito, peajes, etc.).
• Forma de pago en transporte público.
• Identificación de pacientes. Utilizando etiquetas activas se puede almacenar en la etiqueta una síntesis de la historia clínica del paciente.

Sin embargo, las ventajas y posibilidades que brinda esta tecnología también es fuente de impugnaciones por la posible lectura remota de información lo que daría lugar a violaciones de privacidad, boicot de productor, discriminación, etc.

• Etiquetas y bibliografía RFID.
• RFID y los servicios de proximidad.