Cuando hablamos de radiofrecuencia tenemos que considerar entonces equipos transmisores, antenas, potencia y frecuencia de transmisión.
Es por esto que un elemento fundamental en el diseño, planificación y operación de las redes inalámbricas son las antenas. La extensión de una celda, su área de cobertura y las características de irradiación de potencia dentro de la misma son resultado tanto de la potencia del equipo transmisor, como de la antena asociada a él.
La antena es una pieza de hardware que recibe una señal eléctrica y a partir de estimular el movimiento de electrones transforma esta energía eléctrica en un campo electromagnético. Dependiendo del diseño de la antena y sus características física se generan diferentes campos de energía con diferente forma.
Para comprender las diferencias y características propias de cada tipo de antena es necesario tener presentes 3 conceptos o características de las antenas:
Direccionalidad
Refiere a la forma en la que la antena irradia la energía transmitida en el medio. Como consecuencia de esta irradiación se genera un volumen cubierto con la señal de radio frecuencia en torno al punto en que se encuentra la antena.
La direccionalidad de la antena puede definirse como omnidireccional o direccional.
Una antena omnidireccional es aquella que en el plano horizontal envía y recibe señales de radiofrecuencia en todas las direcciones por igual cubriendo casi uniformemente un perímetro de 360° en torno a la antena.
Una antena direccional, en cambio, concentra la emisión y recepción de la señal de radiofrecuencia en un área en torno a una línea imaginaria tanto en el plano horizontal como en el vertical, lo que resulta en una mejor relación señal/ruido (mayor potencia de señal y mayor alcance) pero solamente en una dirección específica.
Ganancia
Se denomina de esta forma al incremento aparente que genera la antena en la potencia de una señal de radio frecuencia.
Hay diferentes métodos para medir esta variación o incremento aparente dependiendo del punto de referencia que se seleccione.
La unidad de medición de la ganancia son los decibeles (dB) y se suelen utilizar 2 variantes de esta unidad: dBi (decibeles isotrópicos) y dBd (decibeles dipolo), dependiendo del tipo de antena de referencia que se utilice para la medición. Si se utiliza como referencia una antena isotrópica (modelo teórico) el resultado se expresa en dBi; si se utiliza una antena dipolo como referencia, entonces se expresa en dBd.
La relación entre ambas unidades es 1 dBd = 2,14 dBi
La mayoría de los fabricantes de antenas utilizan los dBi como unidad de medición, pero es importante verificar esto en la ficha técnica de cada antena al momento de realizar los cálculos de potencia irradiada.
Polarización
Una antena no irradia exactamente igual en las tres dimensiones por lo que la cobertura no es uniforme en el espacio. La orientación física de los elementos de la antena que emiten la onda de radiofrecuencia impacta directamente en el formato de la onda de radio frecuencia que se genera.
Básicamente hay 2 tipos de antenas utilizadas en este tipo de implementaciones: antenas de polarización horizontal y antenas de polarización vertical.
La polarización describe la orientación del campo eléctrico que genera la antena y es una propiedad de la antena.
Las antenas típicas utilizadas en dispositivos 802.11 son de polarización vertical; sin embargo, también las hay de polarización horizontal, y mixtas. Es de suma importancia contar con esta información.
¿Qué características tienen las antenas de tus access points?
Referencias:
- Un manual: Introducción a las redes wireless LAN versión 2.1
- Para redes hogareñas: Manual de soporte técnico de redes WLAN hogareñas versión 3.1
- Un curso: Introducción a las redes inalámbricas versión 3.0
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